博物馆展柜最初只是为摆放展品而设计的一个容器。它们可能被设计得很精致，也可能光鲜亮丽。
现代博物馆展柜，给予了设计者及博物馆负责人更充裕的选择去决定这些因素，也让博物馆的展柜与它们各自独特的要求更加相对应。
现代博物馆展柜设计受三个因素的影响最大。第一，参展品的特性；第二，博物馆在开启、安全和保护藏品方面的操作要求；第三，展柜设计的美观是否同样反映了藏品自身所体现的主题和讲述的故事。
近年来，展柜工程配套技术的发展，特别是低反射玻璃和可调式聚光灯的出现，使得设计师和博物馆负责人可以根据需求将博物馆展柜调制成隐形的，或者说是调制成一种让我们更容易理解与参与展品的方式。
